Em 1942, Nossa Senhora apareceu a uma mulher chamada Joaneta, de
32 anos, que era piedosa e sofredora. Disse-lhe que não tivesse medo e que
receberia uma grande missão: divulgar a paz. A aparição ocorreu em Mazzolengo,
próxima à cidade de Caravaggio, que ficava na fronteira dos estados de Milão e
Veneza. Assim foi denominada Nossa Senhora de Caravaggio.
Em novembro de 1876, um grupo de imigrantes deixou
a localidade de Fonzazo, na província de Belluno, norte da Itália, e partiu
para a América. Fazia parte das levas migratórias que colonizaram o sul do
Brasil. As duras provações e a frustração não impediam as famílias de se unirem
para recitar o rosário à noite. Recorriam a Maria suplicando proteção e
resistência em cada dia na nova terra. Tratava-se de um povo simples, de origem
rural, que se caracterizava pela forte religiosidade católica.
No dia 23 de janeiro de 1879 foi celebrada uma
missa na casa de Antônio Franceschet, este entusiasmou-se, convidou se vizinho
Pasqual Pasa e iniciaram a construção de uma capela para que as famílias
pudessem se reunir para rezar. Logo a comunidade se uniu em doações e mão de
obra, e ergue-se uma capela que comportava cerca de 100 pessoas.
Concluída a construção da capela a comunidade se
reune para escolher a padroeira, depois de muita discussão Natal Fáoro propôs o
título de Nossa Senhora de Caravaggio, porque ele possuía um quadro dessa
devoção que sua família trouxera da Itália.
O quadro, de 60 por 40 centímetros, apresenta duas
visões, em preto e branco. A de cima ostenta o prado de Mazzolengo com Nossa
Senhora falando a Joaneta e o ramo florido entre ambas. Na parte inferior, que
ocupa um terço da estampa, foi impressa a grandiosa avenida de castanheiros,
divisando-se, no fundo central da perspectiva, o santuário de Caravaggio.
Posteriormente este quadro foi substituído por
imagens esculpidas, por Stangherlin, em madeira de cedro e o quadro foi
devolvido à família Fáoro que não pretendia se desfazer deste objeto querido de
herança familiar. A comunidade, em clima de festa, acolheu a nova padroeira.
Hoje, Caravaggio ostenta um imponente santuário,
em estilo romano e com capacidade para acolher 2 mil pessoas. Uma de suas
características mais marcantes está nos grandes ambientes e na iluminação que
preenche as salas do santuário.
Uma das maiores heranças da festa de Caravaggio é
a peregrinação ao santuário, principalmente no dia 26 de maio. Cresce, ainda
hoje, a fileira de homens e mulheres que percorrem, a pé, os 10 quilômetros até
Caxias do Sul e os 26 de Bento Gonçalves. Observa-se o caráter essencialmente
religioso da caminhada, marcada pelo sentido da fé do peregrino. Esta é uma das
práticas religiosas mais conhecidas e fortes da população da serra gaúcha.
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