São João Roberts
1576-1610
A biografia de são John Roberts, para nós João
Roberts, nos mostra um inglês profundamente católico que, fora de sua pátria,
conseguia pregar e professar sua fé e sua religião. Mas bastava pôr os pés em
sua terra natal, era preso. Várias vezes retornou à liberdade só por
intervenção de estrangeiros importantes. Acabou se tornando o primeiro monge a
ser executado na Inglaterra, logo após a coroação do rei Henrique VIII.
João Roberts nasceu no condado de Merioneth, em
1576. Seus pais eram os nobres João e Ana Roberts, protestantes cujos
antepassados foram príncipes de Gales. Estudou na famosa Faculdade de São João,
em Oxford, mas saiu sem graduação. Depois, formou-se em direito, aos vinte e um
anos, em Londres.
Em 1598, estava estudando na faculdade inglesa de
Valladoid, na Espanha. Já muito interessado no cristianismo, foi estudar na
abadia dos beneditinos daquela cidade no ano seguinte. A conversão total
aconteceu durante uma viagem a Paris, quando entrou para a Igreja de Roma pelas
mãos de um cônego de Notre-Dame. Em 1600, finalmente, ingressou como noviço no
Mosteiro beneditino de São Martinho de Compostela, Espanha.
Na época, Roma determinou que uma missão
beneditina fosse enviada à Inglaterra. João Roberts, que acabara seus estudos
em Salamanca, passou a integrar as fileiras da missão. Bastou desembarcar na
Inglaterra, foi imediatamente preso, sendo libertado quando o rei Jaime assumiu
o poder, em 1603.
Londres, no verão daquele ano, foi abalada pela
epidemia da peste. João, então, trabalhou, incansavelmente, atendendo aos
doentes. Tanto destaque teve durante esse período que foi preso novamente
durante um ano, até 1606, em Gatehouse. Conseguiu a liberdade por intervenção
de uma senhora espanhola, Luísa de Carvajal, muito influente na Corte inglesa,
apesar de católica, por causa dos negócios existentes entre os dois países na
época.
Assim, João se exilou na Espanha. Depois,
organizou o Mosteiro de São Gregório em Douai, na França, do qual foi o
primeiro prior. Em outubro de 1607, João Roberts voltou à Inglaterra e foi
preso novamente. Mais uma vez, escapou, mas foi recapturado e, dessa vez, só
conseguiu a liberdade por intervenção do embaixador da França. Saiu do país,
mas, quando voltou, foi preso outras duas vezes, sendo, finalmente, em 1610,
conduzido à presença do bispo protestante Abbot e condenado à morte na fogueira.
Foi queimado no dia 10 de dezembro do mesmo ano,
na praça pública de Londres. Na sua fala, pouco antes de morrer, lamentou o
monstro da heresia, o rei dos ingleses, e rezou por todos. Alguns séculos
depois, foi beatificado, em 1929. O papa Paulo VI canonizou são João Roberts em
1970. A sua homenagem litúrgica ocorre no dia de sua morte.
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