Santa Joana Francisca de Chantal
1572-1641
Fundou
a Congregação da
Visitação de Santa Maria
Filha de um político bem
posicionado na França, Joana recusou matrimônio com um fidalgo milionário, por
ser ele protestante calvinista. Casou-se, então, com o barão de Chantal,
católico fervoroso, com quem levou uma vida profundamente religiosa e feliz.
Joana nasceu em Dijon, França, em 28 de janeiro de
1572, filha de Benigno Frèmiot, presidente do parlamento de Borgonha. Após seu
casamento, foi morar no castelo de Bourbillye, e sua primeira ordem na nova
casa sinalizou qual seria o estilo de vida que se viveria ali. Mandou que,
diariamente, fosse rezada uma missa e que todos os servidores domésticos
participassem. Ocupou-se, pessoalmente, da educação religiosa dos serviçais,
ajudando-os em todas as suas necessidades materiais.
Quando o barão feriu-se gravemente durante uma
caçada, no castelo só se rezava por sua saúde. Mas logo veio a falecer. Joana
ficou viúva aos vinte e oito anos de idade, com os filhos para criar.
Dedicou-se, inteiramente, à educação das suas crianças, abrindo espaço em seus
horários apenas para a oração e o trabalho. Nessa época, conheceu o futuro são
Francisco de Sales, então bispo de Genebra. Escolheu-o para ser seu diretor
espiritual e fez-se preparar para a vida de religiosa.
Passados nove anos de viuvez e depois de ter muito
bem casado as filhas, deixou o futuro barão de Chantal, então um adolescente de
quinze anos, com o avô Benigno no castelo de Dijon e retirou-se em um convento.
No ano seguinte, em 1610, junto com Francisco de Sales, fundou a Congregação da
Visitação de Santa Maria, destinada à assistência aos doentes. Nessa empreitada
juntaram-se, à baronesa de Chantal, a senhora Jacqueline Fabre e a senhorita
Brechard.
Joana, então, professou os votos e foi a primeira
a vestir o hábito da nova Ordem. Eleita a madre superiora, acrescentou
Francisca ao nome de batismo e dedicou-se, exclusivamente, à Obra, vivendo na
sua primeira sede, em Anecy. Fundou mais setenta e cinco Casas para suas
religiosas com toda a sua fortuna. Mas não sem dificuldades e sofrimentos, e
sofrendo muitas perseguições em Paris, sem nunca esmorecer.
Depois de uma dura agonia motivada por uma febre
que pôs fim à sua existência, morreu em Moulins no dia 13 de dezembro de 1641.
Atualmente, as Irmãs da Visitação estão espalhadas em todos os continentes e
celebram, no dia 12 de agosto, santa Joana Francisca de Chantal, que foi
canonizada em 1767 para ser venerada como modelo de perfeição evangélica em
todos os estados de vida.
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