A região
italiana do Piemonte, localizada junto aos Alpes, divisa com a França, é uma
das mais belas da Europa. Pois neste verdadeiro paraíso da natureza, no Monte
de Crea, próximo de 350 depois de Cristo, Santo Eusébio, Bispo de Vercelli,
mandou erguer uma capela em honra à Nossa Senhora. A intenção foi santificar o
lugar, antes consagrado às divindades pagãs. Dez anos depois o próprio Santo
trouxe do Oriente, onde esteve exilado, três estatuas da Virgem Maria. Uma
mandou para a capela de Crea e as outras duas enviou à Oropa e Sardenha, sua
terra natal. Estas informações foram retiradas nos seus manuscritos encontrados
nos arquivos da diocese de Vercelli, datados do seu episcopado.
A antiga estátua de Nossa Senhora de Crea,
foi exposta à uma longa investigação cientifica durante sua restauração,
concluída em 1981. Por isto, perdeu a cor negra original e poética do restrito
grupo das "Nossas Senhoras Negras ou Morenas" a que pertence. A
capela desta devoção, verdadeira relíquia da Igreja primitiva e o coração do
Santuário de Crea, também teve de ser reconstruída, ao longo dos séculos.
No início do segundo milênio se
estabeleceram no convento de Crea os canônicos regulares de Asti. Em 1483,
depois de uma breve permanência dos Servitas, foram sucedidos pelos monges
Lateranenses. É à presença destes homens de grande cultura e sensibilidade
artística, embasados na sólida formação religiosa ditada pela Ordem, que
devemos o desenvolvimento do Santuário do Sagrado Monte de Crea, hoje rota
obrigatória de todos os cristãos do mundo Oriental e Ocidental.
Durante dezoito anos, desde 1801 a capela e
o convento de Crea ficaram abandonados, após os sucessivos saques ocorridos
durante sangrentas disputas militares. Passado este período, em 1820, a Santa
Sé deu a guarda do Santuário à primorosa Ordem dos Frades Menores da
observância. No dia 05 de agosto de 1890, quando o árduo trabalho de
recuperação já era considerável, a venerada escultura de Nossa Senhora de Crea
recebeu o manto de rainha e foi solenemente coroada, junto com o Menino Jesus
que porta nos braços. Assim esta data foi oficializada para sua festa anual.
Os franciscanos demoraram cento e setenta
anos para o Santuário de Nossa Senhora do Sagrado Monte de Crea recuperar ao
seu primitivo esplendor a desempenhar a função de "Cidade do
Espírito" proposta por seu fundador, Santo Eusébio de Verselli.
Nos últimos tempos o local se tornou um
importante centro de eventos marianos para o mundo cristão. Mas sempre contando
com a crescente afluência de peregrinos e romeiros devotos de Maria. Em 1980 o
governo italiano demarcou a área do Santuário como reserva ecológica, a qual
foi doada ao Vaticano, para sua preservação. Desde 1992 este Santuário mariano
está sob custódia dos sacerdotes da diocese de Casale Monferrato.
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