A República de Malta é um arquipélago com três ilhas principais:
Comino, Gozo e Malta a maior delas, que cedeu o nome à nação. Situada no centro
do Mar Mediterrâneo. Os visitantes ficam fascinados com seus atrativos naturais
e esplendidos templos erguidos com o belo calcário local, de cor dourada.
Estas igrejas não são uma referência do passado,
mas a memória presente e viva da fé cristã deste povo evangelizado por São
Paulo Apóstolo. Os malteses têm veneração profunda por Maria, Mãe de Deus, que
sempre intercedeu por eles de maneira especial. Tal devoção também pode ser
constatada no fato de que, cerca de dez imagens marianas veneradas foram
coroadas canonicamente, como a de Nossa Senhora de Filermo, Padroeira de Malta.
A devoção dos malteses à padroeira começou em
1530, quando Carlos Magno entregou Malta como feudo perpétuo à Ordem dos
cavaleiros hospedeiros de São João de Jerusalém, razão pela qual adotou o nome
de Ordem de Malta. Esta Ordem religiosa de fidalguia é a mais antiga. Surgiu na
época das organizações das cruzadas, para defender os territórios
reconquistados na Terra Santa contra os ataques dos muçulmanos.
Quando a Terra Santa foi novamente tomada pelos
muçulmanos. Os Cavaleiros de São João de Jerusalém se refugiaram na Grécia.
Primeiro na ilha de Chipre e depois na de Rodes, onde no santuário de Monte
Filermo era venerada a imagem milagrosa da Maria, com o título de
"Qeovtoko Filevremou", a Mãe de Deus de Filermo. Neste momento
iniciou a veneração dos Cavaleiros por Nossa Senhora de Filermo, depois eleita
Padroeira dos Cavaleiros de Malta.
No século XVI, com a possessão definitiva de
Malta, os Cavaleiros conseguiram trasladar o ícone para igreja de São Lourenço
de Birgu, em Malta, onde ganhou a devoção do povo e reforçou sua fama, ao se salvar
milagrosamente de um incêndio. Em 1941, a iminente invasão nazista seu destino
se tornou um mistério.
Entretanto, uma cópia deste ícone, foi entregue
aos Cavaleiros de Malta, que decidiram deixa-la na Basílica de Santa Maria dos
Anjos, em Assis, Itália. E para alegria dos devotos, confirmando a fé na
poderosa intercessão de Nossa Senhora de Filermo, a imagem original apareceu em
1997.
Venerada tanto pela Igreja Católica como pela
Igreja Ortodoxa, foi declarada Padroeira do Mediterrâneo, também. Nossa Senhora
de Filermo é celebrada em varias datas especiais, principalmente no dia 08 de
setembro e 03 de dezembro.
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