São Vladimir
Príncipe de Kiev
963-1015
No final do século IX, o
povo russo começava a viver sob a influência do Cristianismo, depois da
conversão da futura santa Olga de Kiev.
Neto de Santa Olga, Vladimir era o filho mais novo
de Sviatoslav de Kiev, com sua empregada Malusha. Malusha, era uma profetisa
que viveu até os 100 anos de idade e fora trazida de sua caverna ao palácio
para prever o futuro.
O irmão de Malusha, Dobrynya, era tutor de
Vladimir e seu conselheiro mais fiel. Uma tradição hagiográfica, liga sua
infância ao nome de sua avó, Olga Prekrasa, que era cristã e governava a
capital durante as freqüentes campanhas militares de Esviatoslav, seu filho.
Com a morte do pai, o príncipe Vladimir, hábil e
audacioso, começou a governar as terras que herdara. Guerreou contra o irmão
que estava em Kiev e o venceu. Subiu ao trono de Kiev em 980. No início,
idólatra e animado por um zeloso ardor pelos deuses vikings, chegou a dedicar
um templo ao deus do trovão e do relâmpago, Perun, onde sacrifícios humanos
eram realizados.
O príncipe levava uma vida devassa. Ao retornar de
uma campanha vitoriosa contra os Jatvagues (983), ele decidiu dar graças aos
deuses, por meio de um sacrifício. As vítimas escolhidas foram um mercador
varegue, chamado Teodoro, e seu filho João, cristãos, parentes de sua avó Olga.
As circunstâncias dessas mortes e a firmeza no testemunho da fé de ambos
impressionaram Vladimir.
A maneira como eles se entregaram à morte,
surpreendeu o príncipe Vladimir, tocando-lhe, fortemente, a consciência. Após
haver consultado seus conselheiros, ele enviou embaixadores a diversos países,
para obter informações de como os povos viviam a religião. Quando os
emissários, enviados à capital bizantina assistiram às diversas cerimônias que
eram realizadas na Igreja de Santa Sofia, ficaram impressionados: "Nós não
conseguíamos entender se estávamos no Céu ou na Terra. Pois, não existe, aqui
na Terra, um espetáculo como aquele, nem tamanha beleza. Nós não somos capazes
de definir tal magnificência. Sabemos, apenas, que é lá que Deus vive com os
homens e que sua cultura ultrapassa a de todos os outros países. Jamais
esqueceremos o que vimos em beleza e compreendemos que, doravante, será
impossível, para nós, viver na Rússia de forma diferente!"
Convencido de que a glória manifestada através das
celebrações e das liturgias era o resplendor da Verdade, o príncipe Vladimir
decidiu tornar-se cristão. Aceitou a Fé Cristã e mudou completamente sua
atitude. A mudança ocorreu de forma rápida, mas gradual. Primeiro, ordenou aos
sábios da corte que viajassem a diversos países para verificarem qual era a
religião verdadeira. Em seguida, chamou religiosos dos diversos países
muçulmanos, judeus, budistas e cristãos. O próprio Vladimir questionou todos
eles, ouvindo, atento, suas pregações. O que mais o impressionou foi o grego
que pregou o evangelho de Cristo. Os sábios voltaram tocados pela graça, com
toda a manifestação de fé em Cristo que viram em Constantinopla, no templo de
Sofia. Então eles disseram a Vladimir: "Se a religião de Cristo não fosse
a verdadeira, então sua avó Olga, que era sábia, não a teria aceitado".
Vladimir começou a estudar o Evangelho e foi
batizado em 989. Logo em seguida, recebeu o sacramento do matrimonio com a
princesa Ana, filha de Basílio de Constantinopla. Desde então, chegavam cada
vez mais sacerdotes missionários que percorriam seus domínios catequizando o
povo e ministrando o batismo. O Cristianismo consolidou-se ainda mais quando
Vladimir casou-se com a piedosa neta do imperador da Germânia, após o
falecimento da princesa Ana.
Modificando completamente seu caráter, e adotando
a doçura e singeleza das atitudes evangélicas, Vladimir suprimiu a pena de
morte e passou a levar uma vida agradável a Deus, que fez com que seu povo
passasse a defini-lo como o "Sol resplandecente". Ele substituiu os
templos pagãos por Igrejas e mandou erigir um esplêndido santuário dedicado à
Dormição da Mãe de Deus, exatamente no local onde foram martirizados São
Teodoro e o filho, João.
Vladimir morreu em Berestovo, perto de Kiev, em
1015. Seu corpo foi desmembrado em várias partes que foram distribuídas entre
numerosas fundações sagradas onde são veneradas como relíquias. Uma das maiores
catedrais de Kievan é dedicada a ele.
As igrejas romanas católicas e ortodoxas orientais
comemoram no dia 15 de julho a festa de São Vladimir.
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