Treviso é uma cidade da
região de Veneza, a noroeste da Itália. A devoção mariana nasceu muito cedo no
coração das populações venezianas. O anúncio do Evangelho foi reforçado por São
Prosdócimo, discípulo de São Pedro que assistia a cidade de Treviso como
primeiro Bispo de Padova e de Riete, no século II. O povo trevisano prestava
culto à deusa maior egípcia, Ísis.
O altar sagrado pagão deu lugar a um pequeno
templo mariano no século VIII, que se tornou no atual Santuário de Nossa
Senhora Grande, ou Santa Maria Maior. Entre os séculos XI e XV, quando a então
República de Veneza era considerada uma potência marítima, governada pelas
famílias mais influentes da nobreza local, como a dos Emiliano.
Em 1486, no seio desta família nasceu o menino
Jerônimo, em 1511 acabou prisioneiro nos cárceres do exército da Liga Cambrai
que lutava para destruir a poderosa Veneza. No cativeiro pediu à Nossa Senhora
Grande para ajuda-lo a sair daquela situação, e lhe prometeu rezar a seus pés,
no Santuário de Treviso. Na manhã do dia 27 de setembro de 1511 Jerônimo
Emiliano estava livre prodigiosamente e foi humildemente cumprir sua promessa à
Mãe Maria.
Voltou para a sua cidade natal e distribuiu sua
fortuna aos necessitados, se dedicando à formação das crianças órfãs pobres e a
cuidar dos doentes. Fundou a Ordem dos Clérigos Regulares na cidade italiana de
Somasco, mais conhecidos como "padres somascos", que têm especial
devoção por Nossa Senhora Grande de Treviso.
A fama desta milagrosa imagem de Maria se difundiu
entre os cristãos. O seu Santuário se tornou meta constante de peregrinações,
mais intensas no dia 04 de janeiro, quando é celebrada sua festa.
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