Almonte é um povoado do
munícipo de Huerva, na região de Andaluzia, Espanha. O pitoresco e famoso
Santuário de Maria Santíssima do Rocio fica a três léguas desse povoado. O
local se tornou meta de peregrinação de devotos marianos de toda Andaluzia,
Espanha e outros países, por conservar uma imagem milagrosa da Virgem e pela
singular romaria que ocorre durante a festa anual, em 15 de novembro.
Durante a invasão da Europa pelos árabes
muçulmanos, os cristãos escondiam as imagens sagradas das igrejas, em locais
isolados e distantes das cidades, para não serem destruídas ou profanadas. Isso
também aconteceu com a venerável imagem de Nossa Senhora do Rocio, cuja devoção
data do início do século XV.
Diz a tradição que foi encontrada por um caçador,
na mata selvagem de Las Rocias, em seguida chamada de bosque do Rocio. Ele
saira do povoado de Almonte, nessa direção para se distrair, quando percebeu os
cachorros latirem assustados. O caçador foi até o local de onde vinham os
latidos e com surpresa viu a linda imagem da Virgem Maria, colocada dentro do
tronco oco de uma velha árvore. Ainda aturdido com a bela visão, verificou que
era de madeira e que tinha sobreposta uma túnica de linho branco e verde, com a
seguinte inscrição em latim: Nossa Senhora dos Remédios. Pensou em levar a
imagem milagrosa para a igreja de Almonte. Com cuidado colocou-a na mochila e
se dirigiu para o povoado. Mas a certa altura, encontrou uma gruta, como estava
muito cansado, decidiu entrar para dormir um pouco Ao despertar notou que
estava sem a imagem da Virgem.
Muito aflito, soltou aos cachorros que foram
direto para o antigo lugar e novamente encontrou a imagem, no tronco da velha
árvore. Reconheceu no sinal e no maravilhoso prodígio da Mãe, sua vontade de
ser venerada alí mesmo. Os habitantes de Almonte acompanharam o caçador, o
pároco e as autoridades até a mata selvagem para ver a milagrosa imagem da Mãe
de Deus. Naquele mesmo instante começou uma das devoções mais fervorosas do
povo espanhol.
Foi construída uma pequena ermida, de tal modo,
que o tronco oco serviu de pedestal para colocar a Sagrada Imagem. Começou
então o culto à "Virgem de Las Rocinas", nome do lugar da aparição,
apesar de antes ter sido invocada como "dos Remédios". Em pouco tempo,
a invocação mudou para o poético "Nossa Senhora do Rocio". Nome
inspirado na fecundidade espalhada pelo "orvalho", sinônimo de
"rocio".
No final do século XVI, sua fama havia chegado às
Américas. A tradição diz que, em 1587, um rico espanhol devoto da Virgem do
Rocio, radicado na cidade de Lima, Peru, doou o dinheiro ao povo de Almonte
para restaurar a ermida de Nossa Senhora. Com isso houve um grande impulso ao
fervor e a devoção à Virgem do Rocio. A população experimentou de um modo
visível a sua proteção, em 1649, quando a invocavam durante a horrível epidemia
que atingiu toda Andaluzia. Consternado, o povo de Almonte transportou a imagem
de Nossa Senhora, vestida de pastora, da ermida até o povoado, e este se livrou
da epidemia. Por esse motivo foi eleita Padroeira de Almonte.
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