A
cidadezinha de Mila, na Argélia, ainda recorda no nome a antiga Mileve, na
cidade dos númidas que depois se tornou cidade romana. Em Mileve, no tempo de
Sto. agostinho, deram-se alguns concílios episcopais, mas a maior glória do
local é S. Optato, que nasceu, viveu e morreu em Mileve, e lá foi bispo. Pouco
se sabe de sua vida. É provável que tenha sido filho de militar e quando
nasceu, no início do século IV, era pagão. Abandonou a carreira militar pela
eclesiástica e tornou-se bispo de Mileve e em tal cargo morreu por volta do ano
385. Mais ainda não se sabe. Mas a sua importância está na obra que escreveu
pelo ano 365, contra as invectivas de Parmeniano, bispo donatista de Cartago,
em 6 livros, aos quais, no fim da vida, acrescentou um 7º.
O cisma
donatista, na igreja africana, recusava o reingresso na Igreja dos
"traidores", isto é, dos que nas últimas perseguições tinham
entregado aos pagãos os livros e objetos sagrados. Eles não podiam voltar para
a Igreja, não podiam ser ordenados padres nem bispos e todos os sacramentos
administrados por eles eram considerandos inválidos.
Nas
terras africanas, antes que se levantasse a palavra de Sto. Agostinho de
Tagaste, S. Optato usou seus argumentos polêmicos e doutrinários contra os
donatistas. Eis uma de suas afirmações que fizeram escola:"Os
sacramentos são santos por si mesmos, e não pelos homens que os
administram". Como os donatistas se julgavam os únicos capazes de orar
devidamente, ele prosseguia: "Se vós sois os únicos a louvar a Deus, então
o mundo se cala, do oriente ao ocidente".
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