O cisma donatista, na igreja africana, recusava o reingresso na
Igreja dos "traidores", isto é, dos que nas últimas perseguições
tinham entregado aos pagãos os livros e objetos sagrados. Eles não podiam
voltar para a Igreja, não podiam ser ordenados padres nem bispos e todos os
sacramentos administrados por eles eram considerandos inválidos.
Nas terras africanas, antes que se levantasse a palavra de Sto.
Agostinho de Tagaste, S. Optato usou seus argumentos polêmicos e doutrinários
contra os donatistas. Eis uma de suas afirmações que fizeram
escola:"Os sacramentos são santos por si mesmos, e não pelos homens
que os administram". Como os donatistas se julgavam os únicos capazes de
orar devidamente, ele prosseguia: "Se vós sois os únicos a louvar a Deus,
então o mundo se cala, do oriente ao ocidente".
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