Pontmain é uma aldeia
muito pequena, localizada em Saint Brieuc, na Bretanha, França. Da mesma forma
que dificilmente se encontra a aldeia nos mapas, suas casas se escondem entre
as ruínas de uma fortaleza. Neste lugar tão bucólico os cristãos dos tempos modernos
reviveram a devoção da Virgem da Esperança.
Durante a guerra franco-prussiana, iniciada em
1870, trinta e oito rapazes de Pontmain foram convocados como soldados de
frente de batalhas. Antes de partirem, para lhes obter especial proteção
celeste, o pároco de Pontmain os consagrou à Virgem Maria. De fato, a seqüência
dos acontecimentos se mostrava cada vez mais favorável ao exército prussiano,
que avançava vitorioso sobre os domínios da França.
Em janeiro de 1871, o povo francês vivia dias
dramáticos, pois sofria com a carestia e as doenças causadas por um rigoroso
inverno associado à guerra. No dia 17 deste mês, as tropas prussianas sob o
comando de Bismarck já haviam capturado a cidade de Paris e feito o imperador
Napoleão III prisioneiro. Pretendiam invadir a aldeia de Pontmain.
No dia 17 de janeiro de 1871, a Virgem Maria
apareceu na aldeia de Pontmain e impediu o avanço contínuo dos prussianos. Ela
surgiu no céu estrelado sobre uma casa, às dezoito horas, e foi vista apenas
por quatro crianças. Os irmãos Eugênio e José Barbedette, com doze e dez anos,
respectivamente, foram os primeiros a verem o vulto da bela senhora: vestida
com uma túnica azul-royal toda bordada de estrelas douradas, e um grande
crucifixo vermelho nas mãos. A descrição foi confirmada, logo a seguir, por
duas meninas: Joana Maria e Francisca, que também viram Nossa Senhora.
A notícia se espalhou e os habitantes se reuniram
na praça com o pároco, para orar à Virgem Santíssima. A aparição durou três
horas e neste período as crianças citavam, uma a uma, as palavras que surgiam
escritas na faixa branca estendida sob os pés de Nossa Senhora. No final da
mensagem dizia: "Rezem, meus filhos, Deus logo escutará vossas orações,
meu Filho se deixa comover". Então o crucifixo vermelho desapareceu e as
mãos da Virgem pareciam apontar na direção da Alemanha.
Na mesma noite, as tropas cessaram o avanço e em
três dias se retiraram. No dia 28 de janeiro foi assinado o armistício que pôs
fim à guerra, acabando com o sofrimento dos franceses. O retorno à Pontmain dos
trinta e oito rapazes sãos e salvos permitiu observarem mais uma vez o grande
poder de intercessão da Virgem Maria junto ao seu Filho.
O local da aparição se tornou meta de
peregrinação. Iniciou-se a construção de uma belíssima igreja, no estilo
gótico. O bispo aprovou o culto à Nossa Senhora da Esperança de Pontmain já em
1872. Os dois irmãos videntes: Eugênio e José, se tornaram sacerdotes; Joana
Maria ingressou no convento e Francisca se formou professora atuando na escola
da paróquia. Hoje a igreja é uma Basílica Santuário e está sob os cuidados dos
Padres Oblatos de Maria Imaculada.
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