José Pignatelli nasceu em
1737 em Saragoça, do ramo espanhol de uma nobilíssima família do reino de
Nápoles. Perdendo a mãe aos cinco anos, veio para esta cidade onde recebeu, de
uma irmã, ótima educação católica. Voltando para Espanha, aos quinze anos
entrou na Companhia de Jesus. Feito o Noviciado e emitidos depois os primeiros
votos em Tarragona, aplicou-se aos estudos, primeiro em Manresa e depois nos
colégios de Bilbau e de Saragoça. Ordenado sacerdote, dedicou-se ao ensino das
letras e, com grande fruto, aos ministérios apostólicos. Levantou-se, porém,
uma grande perseguição contra a Companhia de Jesus e ele figurou entre os
jesuítas que foram expulsos da Espanha para a Córsega. Entre adversidades,
mostrou o Padre Pignatelli grande fortaleza e constância; foi por isso nomeado
Provincial de todos esses exilados. E recomendaram-lhe especial cuidado pelos
mais jovens, o que ele praticou com grande zelo. Da Córsega foi obrigado a
transferir-se, com os outros, para várias regiões, vindo finalmente a fixar-se
em Ferrara (Itália), onde fez a profissão solene de quatro votos. Pouco depois,
sendo a Companhia de Jesus dissolvida por Clemente XIV, em 1773, Padre
Pignatelli deu exemplo extraordinário de perfeita obediência à Sé Apostólica
como também de intenso amor para com a Companhia de Jesus. Indo para Bolonha e,
estando proibido de exercer o ministério apostólico com as almas, durante quase
vinte e cinco anos entregou-se totalmente ao estudo, reunindo uma biblioteca de
valor, dando-se principalmente a obras de caridade para com os antigos membros
da suprimida Companhia. Logo, porém, que lhe foi possível, pediu para ser
recebido na Família Inaciana existente na Rússia, onde reinava Catarina, que
sendo cismática não aceitara a supressão vinda de Roma.
Os
jesuítas da Rússia ligaram-se a bom número de ex-jesuítas italianos, e Padre
Pignatelli uniu-se a todos eles, tendo-lhe sido permitido renovar a profissão
solene. Com licença do Papa Pio VI, foi construída uma casa para noviços no
ducado de Parma, onde o Padre Pignatelli foi reitor. Em 1804, Pio VII restaurou
a Companhia de Jesus no reino de Nápoles, e o Padre Pignatelli vem a ser
Provincial. Mas o exército francês aparece e dispersa este grupo de jesuítas.
Em 1806, transfere-se para Roma onde é muito bem recebido pelo Sumo Pontífice.
Os franceses, que estão a ocupar Roma, toleram-no. No silêncio, Padre
Pignatelli vai preparando o renascimento da sua Companhia. Este fato ocorre em
1814, com o citado Papa beneditino Pio VII. Mas o Padre Pignatelli já tinha
morrido em 1811, com setenta e quatro anos. O funeral decorreu quase
secretamente. Foi beatificado por Pio XI em 1933, que chamou o santo de “o principal anel da cadeia entre a Companhia que existira e a
Companhia que ia existir,… o restaurador dos Jesuítas”. Profundo devoto do Sagrado Coração de
Jesus e da Virgem Santíssima, homem adorador (passava noites inteiras diante do
Santíssimo Sacramento), São José Pignatelli foi canonizado em 1954 pelo Papa
Pio XII.
São José Pignatelli, rogai
por nós!
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