A devoção à Nossa Senhora
da Paz começou na Espanha, no final do século XI. Sua difusão teve alcance
nacional e chegou às América com os colonizadores espanhóis. El Salvador, o
menor estado independente da América Central, o povo a elegeu Padroeira da
Nação. O pequeno país está situado entre a costa do Pacífico e o Golfo de
Fonseca, que o separa da Nicarágua. O território começou a ser conquistado em
1524, por Pedro de Alvarado. Fundou a primeira cidade chamada São Salvador,
atual capital do país.
Segundo a tradição, em 1682 os piratas ingleses
assaltaram os povoados das ilhas e do litoral do Golfo de Fonseca. Mas foram
expulsos pela resistência no porto de Amapala. Dizem que, ao fugirem jogaram
algumas caixas ao mar. Nesse mesmo ano, uma foi encontrada por alguns
mercadores salvadorenhos, nas areias de uma praia deserta. Colocaram a caixa no
lombo de um burro e seguiram para São Miguel, a cidade mais próxima.
Ao passarem em frente da atual Catedral, o burro
com a caixa simplesmente parou e se recusou a andar. O único jeito era lhe
tirar a carga. Ao descerem a caixa, o burro voltou a andar. Curiosos, os
mercadores tentaram abrir a tampa, que se soltou facilmente. Nela, de fato
havia um tesouro: uma formosa imagem da Virgem Maria com o Menino Jesus nos
braços. Com a chegada da imagem de Nossa Senhora, em São Miguel, cessaram os
combates entre os nativos e os colonizadores. Por isso, a imagem recebeu o
título de Nossa Senhora da Paz e começou a ser festejada em 21 de novembro.
A imagem ganhou a palma de ouro exibida na mão
direita, para lembrar sua intervenção em 1787. Na época, o vulcão
Chaparrastique entrou em erupção e as lavas ardentes ameaçavam encobrir a
cidade de São Miguel. O povo ficou reunido diante da imagem colocada na porta
principal da Catedral, orando por sua ajuda. A fumaça do vulcão começou a sair
em forma de uma palma, enquanto a corrente de lava mudava de direção, deixando
de lado a cidade. O povo viu tudo aquilo como um milagre e sinal da proteção
celeste da Virgem da Paz. Em sua honra, no exato local onde a lava se desviou,
nasceu o povoado chamado "Milagre de la Paz".
No Brasil existem várias igrejas dedicadas a Nossa
Senhora da Paz. A mais conhecida fica no bairro de Ipanema, no Rio de Janeiro.
O templo possui uma belíssima arquitetura gótica e árabe. A sua história tem
forte ligação com a da Igrejinha de Nossa Senhora de Copacabana, assim como a
fundação do bairro de Ipanema, porque os antigos mercadores peruanos e
bolivianos percorriam o caminho da Igrejinha, para chegar às praias do Arpoador
e Ipanema.
Nossa Senhora da Paz foi escolhida para Padroeira
de Ipanema - RJ no final da Primeira Guerra Mundial, em agradecimento à paz
restabelecida no planeta.
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