Cortina d'Ampezzo é uma cidade de Belluno, nordeste da Itália,
muito disputada por turistas do mundo todo, especialmente europeus. Alí se
praticam os esportes típicos das montanhas, do inverno ao verão. Por sua
localização, durante séculos a cidade se viu em meio aos conflitos políticos e
sofreu muitas invasões de bárbaros.
A primeira lembrança da intercessão milagrosa de
Nossa Senhora foi no ano 572, quando defendeu os ampezzanos da invasão dos
vizinhos lombardos. Narra a tradição que os habitantes se reuniram, rezaram
pedindo ajuda da Mãe e foram tentar se defender. Ao perceberem a inevitável
invasão, invocaram o nome da Virgem Maria. Ela então, apareceu sobre as nuvens,
com uma espada na mão. Quando os inimigos tentaram entrar na cidade, Ela os
confundiu com as nuvens que lhes impediu a visão. Assim, lutaram entre si
mesmos até se derrotarem. Deste episódio nasceu a devoção à Nossa Senhora da
Defesa.
No século XIV na cidade já existia uma capela
dedicada à ela. Em 1412, ocorreu outra intervenção prodigiosa da Virgem Mãe,
que consta dos registros históricos da época. Desta vez o povo quase desarmado
conseguiu parar as tropas do imperador dos godos, que desejava dominar esse
território. A vitória foi interpretada como um novo sinal milagroso de Nossa
Senhora da Defesa e é lembrada até hoje com uma festa nacional e religiosa.
O atual Santuário, o mais antigo dessa devoção,
foi construído em 1750. Na fachada, acima da porta principal do templo, foi
pintado um quadro com a imagem de Nossa Senhora da Defesa, que a representa
como surgiu no primeiro milagre. E no nicho do altar-mor se encontra sua
estátua, também a mais antiga, venerada desde o século XIV, ricamente vestida e
coroada.
Outro Santuário foi erguido na cidade de
Casacalenda, do lado oposto de Nápoles, depois de 1850 e concluída em 1898.
Nele estão recolhidos ex-votos doados dos milhares de milagres alcançados por
intercessão da Virgem da Defesa.
Também na ilha de Sardenha, na região de Sassari,
se venera a Nossa Senhora da Defesa. Alí é a Padroeira da cidade de Stintino,
que celebra sua festa, em 18 de setembro, com a tradicional procissão noturna
das velas, por terra e por mar, reunindo milhares de devotos do mundo todo. Já
na Catedral da cidade de Ozieri existe um belíssimo altar para sua devoção.
No início do terceiro milênio o culto à Nossa
Senhora da Defesa chegou ao Brasil com uma catequista que trouxe da Itália um
quadro dessa imagem de Maria, para São Paulo. Em setembro de 2003, os devotos
paulistanos inauguraram a primeira igreja sob essa devoção. Uma grande estátua
da Virgem da Defesa foi entronizada no altar principal para a veneração dos
fiéis que à ela recorrem pedindo proteção, contra a violência existente nas
grandes cidades, para suas famílias e à comunidade.
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