A Santíssima Virgem apareceu a São Pedro Nolasco, em 1218, recomendando-lhe que fundasse uma comunidade religiosa que se dedicasse a auxiliar a quão cativos eram levados a sítios longínquos. Esta invocação Mariana nasce na Espanha e se difunde pelo resto do mundo.
São Pedro Nolasco, inspirado pela Santíssima
Virgem, funda uma ordem dedicada à mercê (que significa obras de misericórdia).
Sua missão era a misericórdia para com os cristãos cativos em mãos dos
muçulmanos. Muitos dos membros da ordem trocavam suas vidas pela de presos e
escravos. Foi apoiado pelo rei Jaime o Conquistador e aconselhado por São
Raimundo do Peñafort.
São Pedro Nolasco e seus frades muito devotos da
Virgem María, tomaram como padroeira e guia. Sua espiritualidade é fundamentada
no Jesus o libertador da humanidade e na Santíssima Virgem, a Mãe libertadora e
ideal da pessoa livre. Os mercedários queriam ser cavaleiros da Virgem Maria ao
serviço de sua obra redentora. Por isso a honram como Mãe da Mercê ou Virgem
Redentora.
Em 1272, depois da morte do fundador, os frades
tomam oficialmente o nome da Ordem de Santa Maria das Mercês, da redenção dos
cativos, mas são mais conhecidos como mercedários. O Padre Antonio Quexal em
1406, sendo general das Mercês, diz: "Maria é fundamento e cabeça de nossa
ordem".
Esta comunidade religiosa se dedicou por séculos a
ajudar aos prisioneiros e teve mártires e Santos. Seus religiosos resgataram
muitíssimos cativos que estavam detentos em mãos dos ferozes sarracenos.
O Padre Gaver, em 1400, relata como A Virgem chama
são Pedro Nolasco e lhe revela seu desejo de ser libertadora através de uma
ordem dedicada à liberação.
Nolasco a pede ajuda a Deus e, em sinal da
misericórdia divina, responde-lhe A Virgem Maria lhe dizendo que funde uma
ordem liberadora.
Desde ano 1259 os pais Mercedários começam a
difundir a devoção a Nossa Senhora das Mercês (ou das Mercedes) a qual se
estende pelo mundo.
América
Os mercedários chegam ao continente americano e
logo a devoção à Virgem das Mercês se propaga amplamente. Na República
Dominicana, Peru, Argentina e muitos outros países, a Virgem das Mercês é muito
conhecida e amada.
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